(18) Espécies exóticas e endémicas

Quais as diferenças?

Cada eco-região apresenta uma distribuição de seres vivos única, mas não prístina. Por força do forte impacte da circulação humana em todas as regiões do globo e por vários fenómenos de movimentação de seres vivos, cada região é um caldeirão de espécies exóticas, nativas e, por vezes, endémicas.
As espécies exóticas são introduzidas – na maioria dos casos, por acção voluntária ou involuntária dos seres humanos. As espécies endémicas (do grego endemos, ou seja, indígena) correspondem aos seres vivos que existem exclusivamente naquela região. Essa é a distinção substancial.
No entanto, há ainda o conceito de espécie nativa. Corresponde ao conjunto de seres vivos que se podem encontrar num determinado ecossistema ou eco-região. Inclui portanto endemismos, espécies cosmopolitas e espécies invasoras ou exóticas. Estas últimas podem até ser símbolos da conservação local, como sucedia há alguns anos nos Açores, com a promoção das introduzidas hortênsias como ícone da biologia vegetal regional.